近几年，合同能源管理这一词汇在中央空调行业开始频繁地显现。归根结底，它的高曝光率与目前国家对于绿色建筑市场的强制性推动以及对高建能耗建筑的节能改造紧密相关。据行业数据显示，在我国建筑物能耗占到公共机构能耗的70%以上，仅中央空调就占到建筑能耗的40%，由此可见，采用中央空调节能对于推动“低碳化”进程的作用非常重要。“合同能源管理模式”就是在这一背景下在一些大城市的中央空调节能改造市场上悄然兴起，旨在为耗能建筑进行精打细算。而目前所涉及的节能改造项目主要针对的是商业建筑、科教文卫建筑和交通运输房等领域，这些也是大型冷水机组重点进驻的场合。因此，合同能源管理模式对于大型冷水机组市场在未来的发展予以有力的推动作用。
合同能源管理国外简称EPC(Energy Performance Contracting)，国内统称EMC(Energy Management Contracting)，是以减少的能源费用来支付节能项目成本的一种市场化运作的节能机制。这种模式在欧美等发达国家非常盛行、也是最主要的一种市场化节能机制。对于这一舶来物，合同能源管理模式早在上世纪九十年代就已经引入了中国，近年来随着政府对节能减排的倡导，这一模式更是受到节能改造服务公司和企业主的热捧。在中央空调领域，它通过对大型建筑中央空调等耗能设备的运行状况进行诊断，有针对性地订立精细化的节能方案、定制专门设备和缜密维护，从而实现综合节能目标。
行业分析报告显示，采用合同能源管理，将使被改造企业的中央空调节能率达到15%-30%。以目前竣工投运的国网安徽电力节能服务公司实施的国内最大规模节能改造中央空调项目——合肥京东方公司冷冻冷却水变频改造合同能源管理项目为例，该项目于2013年12月20日签约，作为节能改造对象的合肥京东方公司中央空调系统，其制冷量高达5万冷吨，供冷面积40万平方米，年用电量达6000万千瓦时。国网安徽节能公司通过BKS中央空调管理系统对原有中央空调运行控制方式进行改进，并对中央空调运行系统中电机进行变频改造。改造后的中央空调系统将实现年节约电量预计超过1000万千瓦时，折合约3900吨标准煤，减少二氧化碳排放约9800吨。由此可见，合同能源管理模式下运营的中央空调项目其能耗将大为减少。
在国家和行业政策方面，诸多政策的出台为合同能源管理切实有效的施行提供了有利的环境。2010年4月6日，国务院网站正式发布《关于加快推行合同能源管理促进节能服务产业发展的意见》，对合同能源管理的发展目标、资金补助、税收优惠、示范项目等做出了说明。发展目标上分两步走：到2012年，扶持培育一批专业化节能服务公司，建立活跃的节能服务市场。到2015年，建立较完善的节能服务体系，专业化节能服务公司进一步壮大，合同能源管理成为用能单位实施节能改造的主要方式之一。同时，中央空调节能服务公司获得“三免三减半”(即企业所得税方面，《通知》明确要求，对符合条件的节能服务公司实施合同能源管理项目，符合企业所得税税法有关规定的，自项目取得第一笔生产经营收入所属纳税年度起，第一年至第三年免征企业所得税，第四年至第六年按照25%的法定税率减半征收企业所得税。)等税收优惠政策。同样是2010年，发改委、财政部联合印发的《合同能源管理财政奖励资金管理暂行办法》提出，对节能服务公司以节能效益分享型合同能源管理方式实施的,年节能量在500吨标准煤以上(含)、10000吨标准煤以下的工业节能改造项目给予奖励,其他节能改造项目的节能量下限放宽到100吨标准煤以上(含)。奖励资金由中央财政和省级财政共同负担，其中，中央财政奖励标准为240元/吨标准煤，省级财政奖励标准不低于60元/吨标准煤。有条件的地方，可视情况适当提高奖励标准。据统计，合同能源管理作为节能服务产业发展的主要模式,2004-2013年，总投资额从11.0亿元增长到742.3亿元，复合增速59.71%;形成节能量2559万吨标准煤，占2013年全国节能能力目标(6000万吨标准煤)的42.65%，未来有望继续保持较高的增速。
正是因为有一系列针对于合同能源管理的扶持和优惠措施出台，可以表明合同能源管理模式将成为未来我国节能领域的重要推广途径，也促使很多企业和公司对于合同能源管理这一模式有了更多的关注度：拥有冷水机组产品线的生产企业花费更多的精力和财力投入到对于产品的进一步改善或者创新方面，企业或者相关的公司在做具体的方案时都是朝着节能的目标去制定，也进一步促进生产企业生产更加节能的产品。这一闭环系统无限的循环无疑对于冷水机组在市场上的发展给予更大的推动作用。
事实证明，大型冷水机组设备和合同能源管理模式的搭配对于改善耗能环境和终端用能产品能源效率的提高是一条行之有效的途径。虽然合同能源管理在中央空调节能项目的应用方面并不是很成熟，比如制度建设方面不完善、融资难度较大、节能信息不对称、客户对于合同能源管理模式的认知度较低，但不可否认的是，经过十几年的发展，合同能源管理模式在国内市场的应用有了长足的进步，虽然认知度较低，但是了解它的用户数量开始越来越多，以合同能源管理模式实施节能项目的节能服务公司逐年快速增加，而且该机制下的中央空调项目数量也开始与日俱增，成功的案例覆盖的区域更加广阔。从这个角度而言，合同能源管理在国内市场的发展开始渐入佳境，对于冷水机组产品在未来市场的发展是强有力的助推剂。